Immer mehr Prepaid-Anbieter stellen ihren Kunden neben günstigen Tarifen für das Telefonieren, auch günstige Tarife für das Surfen im Internet zur Verfügung. Wer per Prepaid-UMTS im Internet surfen möchte, benötigt eine spezielle Hardware wie zum Beispiel einen USB-UMTS-Stick oder eine UMTS-Laptopkarte. Bei den meisten Anbietern für Prepaid-UMTS muss die Hardware gekauft werden, die dann ausschließlich nur mit der mitgelieferten SIM-Karte funktioniert. Einige Prepaid-Anbieter ermöglichen auch den Erwerb sogenannter SIM-only-Tarife. In diesem Fall wird nur die SIM-Karte, die für das Surfen im mobilen Web benötigt wird, gekauft. Die Hardware muss dann schon vorhanden sein oder zusätzlich bei einem anderen Anbieter gekauft werden.

Im Internet gibt es viele Anbieter für gebrauchte UMTS-Hardware, auf die es sogar eine Garantie gibt. Sollte der Surfstick oder die UMTS-Laptopkarte innerhalb eines bestimmten Zeitraums nicht mehr funktionieren, wird sie umgetauscht, ohne dass zusätzliche Kosten erhoben werden. Eine weitere Möglichkeit für den Kauf von gebrauchter Hardware sind Auktionsplattformen im Internet. Die Hardware wird dort meistens besonders günstig angeboten, allerdings gibt es dann meistens keine Garantie auf den USB-UMTS-Stick oder die UMTS-Laptopkarte.

Die meisten Prepaid-Anbieter bieten nicht die Möglichkeit, die Hardware zu subventionieren, wie es bei Vertragsangeboten häufig der Fall ist. Das heißt, die benötigte Hardware kann nicht zu einem günstigeren Preis erworben werden bzw. mit der monatlichen Grundgebühr abbezahlt werden. Wer sich für einen Prepaid-Tarif entscheidet, muss den Preis für die Hardware in einer Summe zahlen. Meistens beträgt der Preis für die Hardware zwischen rund 50,- und 100,- Euro, je nach Anbieter.

Selbstverständlich, kann die für das Surfen benötigte Hardware, auch über einen Elektrofachmarkt bezogen werden. In diesem Fall beträgt die Garantiezeit für die Hardware in der Regel 24 Monate. Beim Kauf der Hardware, unabhängig davon ob die Hardware neu oder gebraucht gekauft wird, ist darauf zu achten, dass der Surfstick oder die UMTS-Karte kein Branding besitzt. Die Hardware kann sonst nur mit der SIM-Karte eines bestimmten Mobilfunkbetreibers oder sogar nur mit der SIM-Karte, die mit der Hardware geliefert wurde, verwendet werden. Wenn dann zu einem anderen Prepaid-Anbieter für UMTS-Tarife gewechselt wird, wäre die Konsequenz, dass die Hardware neu gekauft werden muss.