Einige Mobilfunkbetreiber bieten ausschließlich UMTS-Karten und Surfsticks mit einem Branding an. Das bedeutet, dass die Hardware an die SIM-Karte, die mit der UMTS-Karte oder dem Surfstick geliefert wird, gekoppelt ist. Sollte der UMTS-Anbieter gewechselt werden, ist die Hardware praktisch nutzlos, weil die neue SIM-Karte nicht mit der alten Hardware genutzt werden kann. Selbstverständlich gibt es auch Hardware, von unabhängigen Anbietern, die kein Branding hat. Meistens ist die Hardware dann etwas teurer. Allerdings kann die Hardware dann mit jeder SIM-Karte genutzt werden, was sich als besonders vorteilhaft erwiesen hat,. Teilweise wird das Prepaid-UMTS auch ohne Hardware angeboten. Dabei handelt es sich um sogenannte SIM-only-Tarife. In diesem Fall muss die Hardware bereits vorhanden sein. Prepaid-UMTS hat den Vorteil, dass es keine monatliche Grundgebühr, keine Mindestvertragslaufzeiten und somit auch keine Kündigungsfristen gibt. Ein Wechsel zu einem anderen Anbieter kann also zu jeder Zeit erfolgen. Ein Wechsel kann sich durchaus lohnen. Aktuell kommen immer mehr Anbieter für Prepaid-UMTS auf den Markt, die viel günstigere Konditionen anbieten.